En las aguas del Pacífico, donde la misión Artemis II tocará la Tierra tras su histórico viaje alrededor de la Luna, una mujer nacida en Cartagena sostiene el mando de una de las operaciones más delicadas de la NASA. Su nombre es Liliana Villarreal, y es la responsable de que tanto la cápsula Orion como sus astronautas regresen sanos y salvos a casa.
04/09/2026. Villarreal, quien emigró a Miami a los 10 años con el sueño de trabajar en el espacio, hoy encabeza el equipo de aterrizaje y recuperación de la misión, cuyo amerizaje está previsto frente a la costa de San Diego. Para ella, cada jornada en Artemis es un eco moderno de la era Apolo: un recordatorio de que está participando en un capítulo que marcará a una nueva generación.
Su trayectoria dentro de la NASA ha sido tan rigurosa como ascendente. Antes de asumir el liderazgo de recuperación, fue directora adjunta de flujo en Artemis I, supervisando la integración y pruebas del cohete SLS y de la nave Orion en el emblemático Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy. Allí vivió, según cuenta, los momentos más emocionantes de su carrera: ver cómo cada pieza encontraba su lugar y cómo el sueño de una misión tomaba forma día a día.
Hoy, mientras el mundo observa el regreso del primer vuelo tripulado hacia la órbita lunar en más de cinco décadas, Villarreal se convierte en símbolo de representación latina en la ingeniería aeroespacial y en ejemplo de cómo un sueño infantil puede terminar guiando el retorno de una misión histórica.
Redaccion elena Calzadilla par aDHH.
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