En un mundo cada vez más afectado por el cambio climático, hasta las festividades más queridas no están exentas de sus impactos. En este contexto, los árboles de navidad, esos icónicos centros festivos que adornan nuestros hogares cada diciembre, se ven amenazados por el calentamiento global y los cambios en las condiciones climáticas.

12/13/2023. A finales de junio de 2021, una masa de aire caliente se extendió desde el norte de California hasta la Columbia Británica, generando una ola de calor que afectó a los productores de árboles de Navidad en toda América del Norte. Leanna Anderson, propietaria de Aldor Acres Family Farm en Langley, Columbia Británica, y tesorera de la Asociación de Árboles de Navidad de la Columbia Británica, recuerda ese difícil
período: «Perdimos el 10 por ciento de nuestros árboles de Navidad vendibles ese año. Las copas se quemaron por el calor, y tuvimos que cortarlas».
El problema no se limita a ese año específico. El aumento de las olas de calor y las temperaturas promedio en toda América del Norte está afectando a los cultivadores de árboles de Navidad. Sin una reducción significativa en las emisiones de gases de efecto invernadero, se proyecta que las temperaturas promedio en Oregón, el mayor productor de árboles de Navidad en los Estados Unidos, aumentarán en 8.2 grados Fahrenheit para el año 2080. Este cambio podría alterar la composición de los bosques y reducir la productividad de especies como el abeto de Douglas, una opción popular para la temporada festiva.
Los veranos más largos y cálidos ya están teniendo efectos perjudiciales en los árboles de Navidad. Estos árboles, evolucionados para entrar en letargo en otoño, desarrollan un revestimiento de resina que mantiene las agujas intactas y las protege del daño por heladas. Sin embargo, con veranos más prolongados, los árboles se cosechan mientras las temperaturas en noviembre a menudo siguen siendo superiores al punto de congelación, evitando que desarrollen este revestimiento de resina. Esto resulta en
una pérdida de copas después de la cosecha, un fenómeno que afecta negativamente la calidad del árbol.
La investigación del Dr. Gary Chastagner, profesor de patología vegetal en la Universidad Estatal de Washington, sugiere que los árboles de regiones más cálidas podrían convertirse en opciones populares en el futuro. Identificar árboles que no requieren aclimatación al frío para retener sus copas podría ser clave para mitigar los problemas de pérdida de copas post-cosecha, especialmente en otoños más cálidos.

Pero el cambio climático no se limita al calor. Los expertos predicen que, a medida que la atmósfera se calienta, su capacidad para retener humedad aumentará, dando lugar a períodos de lluvias más intensas y suelos anegados. Esto afecta a los árboles de Navidad de otra manera: la fitóftora, una especie de organismo fúngico que causa la pudrición de las raíces. Esta enfermedad puede permanecer latente en el suelo durante años y, durante períodos húmedos, las esporas germinan y afectan las raíces de los
árboles, privándolos de nutrientes y agua.
Justin Whitehall, especialista en genética de árboles de Navidad en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, señala un aumento constante de la fitóftora en Carolina del Norte, el segundo mayor productor de árboles de Navidad en los EE. UU.

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Árboles eurasiáticos, como los abetos Nordmann, Trojan y Turquía, han demostrado resistencia a esta enfermedad, ofreciendo posibles soluciones para la industria. Los cultivadores ya están adaptándose a estas condiciones cambiantes. En Carolina del Norte, se fomenta la siembra en pendientes para mejorar el drenaje del agua y combatir la fitóftora. En lugares como Oregón, se están considerando sistemas de riego para contrarrestar el impacto del aumento de las temperaturas y la disminución de la
humedad del suelo.
Marsha Gray, directora ejecutiva de la Real Christmas Tree Board (RCTB), una organización sin fines de lucro que apoya a los cultivadores de árboles de Navidad en América del Norte, destaca la importancia de adaptarse a estos cambios climáticos. «Cuando hablamos de problemas climáticos los cultivadores tienen más dificultades», afirma.
Con más de 15,000 granjas cultivando árboles de Navidad en los Estados Unidos y más de la generación de 100,000 empleados anualmente por cultivadores y vendedores, la industria está valuada en más de $2.5 mil millones. La RCTB ha invertido más de $250,000 en investigación para garantizar que la industria del árbol de Navidad pueda adaptarse y sobrevivir en un mundo cambiante.

Con información de https://modernfarmer.com/