Con Japón, Corea del Sur y Australia, la Confederación de Asia cuenta con tres equipos al dar comienzo la segunda ronda, una cifra sin precedentes.

Cuatro años después de que ninguna de sus selecciones superó la primera ronda, África contará con Marruecos y Senegal entre los 16 sobrevivientes.

Se puede afirmar que hay cierto equilibrio global. Europa acaparó 10 de las 16 plazas hace cuatro años en Rusia. Esta vez, en el primer Mundial en Medio Oriente, la repartición quedó así: ocho de Europa (sin Alemania por segundo torneo seguido), dos de Sudamérica (Brasil y Argentina siempre presentes), uno de Norteamérica (como novedad no entró México), los tres de Asia y los dos de África.

Nadie fue capaz de completar un pleno de victorias en la fase de grupos. Sólo cinco equipos se mantienen invictos — Holanda, Inglaterra, Estados Unidos, Marruecos y Croacia.

Definitivamente, este Mundial de Qatar está muy abierto.

Y vale la pena recordar que ha sido el fin del formato del formato con 32 equipos, uno que debutó en Francia 1998. La cita de 2026, con Estados Unidos, México y Canadá como co-anfitriones — recibirá a 48 equipos. Aún no se ha confirmado el formato, pero es una de las ideas que se plantean son 16 de grupos de tres.

LOS JUEGOS DE HOY

Holanda vs EEUU (Estadio Jalifa Internacional)

Duelo de selecciones que se perdieron la edición de Rusia 2010. Será su primer enfrentamiento oficial, aunque tienen cinco amistosos en su historial — Holanda ganó los primeros cuatro y Estados Unidos el último, por 4-3 en Ámsterdam en 2015. Bajo la dirección de Louis Van Gaal, la Oranje busca alcanzar su cuarta final y consagrarse de una vez por todas tras los subcampeonatos de 1974, 1978 y 2010. Estados Unidos intenta acceder a los cuartos de final por segunda vez desde 2002, año en el que dejaron en el camino a México en octavos.

Argentina vs. Australia: (Estadio Ahmad bin Ali)

Primer enfrentamiento mundialista entre el dos veces campeón y los Socceroos, que por segunda vez en su historia quedaron entre los 16 mejores del torneo. Tras el traspié del debut, la Albiceleste entró otra vez en sintonía colectiva, con un Lionel Messi que buscará convertir su primer gol en una instancia decisiva de una Copa del Mundo. Lleva un total de ocho en primera ronda de cinco mundiales. Australia — uno de los tres equipos de Asia en el cuadro — intentará marcar diferencia con el juego aéreo.