El Canal de Panamá, una maravilla de la ingeniería que ha sido un pilar clave en la economía mundial durante más de un siglo, enfrenta actualmente una crisis sin precedentes que pone en peligro el flujo de comercio global. Este coloso de la navegación, que conecta dos océanos y facilita el tránsito del 6% del comercio mundial y el 40% de los contenedores de Estados Unidos, se encuentra en un estado de emergencia debido a la sequía y la congestionada cola de barcos que esperan cruzar sus aguas.

09/10/2023. Hace cinco años, la región experimentó una drástica reducción del 20% en las lluvias en comparación con la media histórica, convirtiéndose en el quinto año más seco desde la década de 1950. Las autoridades del Canal de Panamá han implementado medidas de emergencia, reduciendo la cantidad de barcos que pueden cruzar diariamente, pasando de 16 a 14 naves al día, y estableciendo restricciones en el calado y peso máximo permitido para las embarcaciones. A pesar de estos esfuerzos, la situación sigue siendo desalentadora.

La congestión de barcos en la entrada del canal ha llegado a un punto crítico, lo que ha llevado a que algunos transportistas estén dispuestos a pagar cantidades exorbitantes, hasta 2.4 millones de dólares, para evitar la cola y garantizar una travesía más rápida. La Autoridad del Canal de Panamá ha organizado subastas para permitir que los barcos que estén dispuestos a pagar un alto precio puedan saltarse la cola, lo que ha llevado a una competencia feroz, especialmente entre los transportistas de gas licuado de petróleo y gas natural licuado.

El gigante naviero Maersk ha reportado que el peaje normal para cruzar el canal fuera de una subasta ya asciende a 400,000 dólares, y han tenido que pagar 900,000 dólares adicionales por cada uno de sus dos barcos que no pudieron conseguir un lugar en la cola. Las tarifas para cruzar pueden variar ampliamente, oscilando entre 150,000 dólares y más de 1 millón de dólares, dependiendo del tamaño y peso de la embarcación.

En este momento, se encuentran varados 108 barcos en ambas entradas del canal, lo que plantea graves preocupaciones para las compañías que dependen del transporte marítimo, especialmente de cara a la temporada navideña. Según la plataforma de suministro project44, los tiempos de espera para cruzar el canal han aumentado significativamente en las últimas semanas, superando un promedio de cuatro días, lo que representa un aumento del 100% en comparación con los días típicos.

La crítica situación del Canal de Panamá se agrava por la sequía que afecta a la región. Esta infraestructura requiere enormes cantidades de agua para operar, alrededor de 193 millones de litros por cada uno de los cerca de 12,000 tránsitos anuales que se realizan. La falta de lluvias en el pasado otoño puso en alerta al canal, ya que los lagos que lo alimentan también están experimentando niveles bajos históricos. El lago Gatún, el más grande de todos, alcanzó mínimos históricos en julio.

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La Autoridad del Canal de Panamá ha advertido durante más de tres años que la falta de lluvias representa una amenaza para el sistema de esclusas que facilita el movimiento de las embarcaciones de un océano a otro. Ante esta situación crítica, las autoridades ya están explorando alternativas, como el canal de Suez, que ha reducido sus tarifas notablemente, y el posible impacto del deshielo del Ártico debido al calentamiento global, que podría abrir una ruta competitiva por el norte. Además, el proyecto de un canal en Nicaragua está siendo considerado como una alternativa viable para el futuro.

En conclusión, la crisis actual en el Canal de Panamá es un recordatorio de la vulnerabilidad de la infraestructura global frente a los desafíos climáticos. El comercio mundial depende en gran medida de la fluidez de esta vía de navegación, y las consecuencias de su deterioro podrían ser devastadoras. Las autoridades y la comunidad internacional deben unirse para encontrar soluciones a largo plazo que garanticen la operación continua de este vital corredor de comercio mundial.

Redacción DHH con informacion pública de xataka.com