El sorteo de la Copa del Mundo de Norteamérica 2026 está a punto de encender la ruta hacia el evento futbolístico más grande del planeta. Este viernes, el Centro Kennedy de Washington D.C. será el epicentro de un espectáculo que definirá los doce grupos del nuevo Mundial de 48 selecciones.
123/04/2025. Si bien el puntapié inicial de la fase final se dará en México el 11 de junio del próximo año, este evento marca el «anticipo» de una cita que culminará el 18 de julio en Nueva York. Con 42 de los 48 participantes ya definidos, la atención no solo estará puesta en los bombos, sino en la lista de invitados de alto calibre y las restricciones que la FIFA ha impuesto para garantizar la equidad competitiva.
La revolución de los 104 partidos y el ‘Mata-Mata’ Ampliado
El Mundial 2026 presenta su mayor novedad en la estructura del torneo. Con la ampliación a 48 equipos, el número de partidos se disparará de 64 a 104 encuentros. Esta nueva configuración implica la adición de una fase de eliminación directa: los dieciseisavos de final. De este modo, cualquier selección que aspire a levantar la copa deberá superar un extenuante camino de ocho partidos para llegar a la final.
Para el sorteo, los equipos fueron divididos en cuatro bombos según el ranking FIFA. El Bombo 1 incluye a los tres anfitriones —Canadá, México y Estados Unidos—, quienes ocupan automáticamente las posiciones B1, A1 y D1, respectivamente. A ellos se suman las otras nueve potencias mejor clasificadas: España, Argentina, Francia, Inglaterra, Brasil, Portugal, Países Bajos, Bélgica y Alemania.
El blindaje de los gigantes: España y Argentina separados
Buscando una «distribución equilibrada de los equipos» y garantizar el balance competitivo, la FIFA aplicó una restricción fundamental en el sorteo.
Las cuatro principales potencias del ranking FIFA serán asignadas a cuadros separados hasta las semifinales:
- España (1ª) y Argentina (2ª) serán asignadas aleatoriamente a cuadros opuestos.
- Francia (3ª) e Inglaterra (4ª) aplicarán el mismo principio.
Esto significa que si la selección española y la argentina logran ser primeras en sus respectivos grupos, no se enfrentarían hasta una eventual final.
Además, se mantiene el principio de que ningún grupo puede contener dos selecciones de la misma confederación, con la excepción de la UEFA, que tiene dieciséis elencos clasificados, permitiendo un máximo de dos cuadros europeos por zona. En cuanto a los repechajes intercontinentales, si Bolivia clasifica (actualmente compitiendo por una de las dos plazas vía Playoff FIFA 2), no podría ser agrupada con otro sudamericano.
Cabe destacar que aún quedan seis cupos disponibles vía repechajes, los que se definirán en marzo, incluyendo cuatro de Europa y dos intercontinentales. El Bombo 4 es el que agrupa a los equipos pendientes de la repesca, así como a tres de los cuatro debutantes: Jordania, Cabo Verde y Curazao. El otro debutante, Uzbekistán, se ubica en el Bombo 3.
El factor Trump y un sorteo lleno de estrellas
El sorteo de Washington será una auténtica alfombra roja política y artística.
Una de las presencias más destacadas será la de Donald Trump, quien ha confirmado su asistencia, subrayando su estrecha relación con Gianni Infantino, presidente de la FIFA. Incluso, se ha rumoreado que el expresidente podría recibir un premio «FIFA de la Paz», un galardón destinado a personalidades que han realizado acciones «excepcionales y extraordinarias» para evitar conflictos en el mundo.
Junto a Trump, también estarán presentes los jefes de Estado de los otros países anfitriones: Mark Carney, primer ministro de Canadá, y Claudia Sheinbaum, presidenta de México.
El evento será conducido por el exfutbolista inglés Rio Ferdinand, quien estará acompañado por figuras icónicas de otros deportes, como Tom Brady y Shaquille O’Neal. La supermodelo alemana Heidi Klum, junto a los actores Kevin Hart y Danny Ramírez, fungirán como presentadores.
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El componente musical no se queda atrás, con actuaciones en vivo confirmadas de Andrea Bocelli y Robbie Williams, este último un veterano de las ceremonias mundialistas (protagonista en Rusia 2018). Ambos actuarán junto a la artista norteamericana Nicole Scherzinger. El cierre del sorteo promete ser memorable con la presentación del grupo Village People, quienes interpretarán su himno icónico, Y.M.C.A..
Este sorteo, más que una mera distribución de equipos, es el tablero de ajedrez donde la FIFA sienta las bases para un nuevo orden mundial futbolístico, garantizando que las partidas cruciales entre los más grandes, como el potencial choque entre España y Argentina, se reserven únicamente para el telón final. La mezcla de celebridades, política de alto nivel (con el «Factor Trump»), y las reglas estratégicas lo convierten en un evento tan anticipado como la propia copa.
Redacción Elena Calzadilla para DHH.
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