El presidente Joe Biden se prepara para recibir en la Casa Blanca a presidentes de al menos nueve países latinoamericanos en un encuentro que promete redefinir las relaciones comerciales y económicas entre Estados Unidos y sus vecinos del sur. El evento se da en el marco de la flamante Alianza de las Américas para la Prosperidad Económica (APEP) y tiene como objetivo principal explorar nuevas vías de colaboración y desarrollo sostenible en la región.

11/02/2023. Este encuentro se da en un contexto de creciente interés por parte de los países de América Latina en forjar una relación más estrecha con Estados Unidos. En particular, algunos de los miembros de APEP tienen la esperanza de ser incluidos en el exitoso acuerdo de libre comercio que actualmente comparte Estados Unidos con México y Canadá, conocido como el T-MEC o USMCA. Sin embargo, los analistas advierten que esta posibilidad se vislumbra complicada debido a la política comercial más cerrada del gobierno de Biden, lo que ha permitido a China consolidar su influencia en la región.

A pesar de las expectativas moderadas respecto a tratados de libre comercio, fuentes políticas cercanas a las negociaciones han sugerido que se esperan anuncios significativos por parte de Estados Unidos para mejorar los vínculos comerciales con los países latinoamericanos. Jason Marczak, vicepresidente y director del Latinamerican Center del Atlantic Council, un influyente think tank con sede en Washington, subraya la importancia de esta cumbre como un paso crucial para destacar el compromiso de Estados Unidos con el desarrollo comercial sostenible en la región.

Marzcak, anfitrión de una cena de gala para los presidentes asistentes a la cumbre, señaló que «esta cumbre podría ser importante para poner énfasis en las relaciones de desarrollo comercial sostenible de Estados Unidos con los 11 países miembros de APEP». Sin embargo, Marczak no anticipa la firma de nuevos tratados de libre comercio, sino que ve oportunidades en la relación comercial que no requieren un enfoque tradicional de TLC.

Como ejemplo, destacó el caso de Brasil, que no forma parte de APEP pero ha logrado acuerdos comerciales más pequeños que han mejorado la relación con Estados Unidos. «Hay ajustes que se pueden hacer en temas comerciales, que no requieren un nuevo TLC. Pienso que esta cumbre va a ser un momento importante para establecer nuevos mecanismos y herramientas que faciliten la inversión privada y estimulen el comercio», afirmó Marczak.

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Benjamin Gedan, director del programa de América Latina del Wilson Center, considera que el tema comercial es esencial para avanzar con los países de la región. «Con demasiada frecuencia, Estados Unidos ha centrado su enfoque en temas como la defensa de la democracia y la lucha contra la corrupción, que son fundamentales. No obstante, también es crucial abordar las preocupaciones económicas urgentes del pueblo latinoamericano», señaló Gedan.

Sin embargo, Gedan plantea una crítica a la APEP al señalar su «pecado original» de no ofrecer acceso especial al mercado de Estados Unidos, lo que dificulta profundizar los lazos económicos en el hemisferio y competir con China. La falta de una agenda comercial tradicional por parte de Estados Unidos ha sido uno de los obstáculos para el fortalecimiento de las relaciones económicas entre los países de la región.

La cumbre de APEP representa un intento de abordar estas cuestiones económicas, pero los desafíos siguen siendo significativos. Mientras Estados Unidos reafirma su compromiso con el desarrollo sostenible y el fortalecimiento de los lazos comerciales, la región latinoamericana sigue buscando formas de diversificar sus socios comerciales y atraer inversiones que impulsen el crecimiento económico.

En este contexto, los líderes de América Latina se reúnen con expectativas y deseos de una mayor cooperación con Estados Unidos, mientras que Washington plantea la posibilidad de una mayor asistencia de América Latina para frenar la migración hacia sus fronteras. La cumbre de APEP se convierte, por lo tanto, en un punto de partida para una nueva etapa en las relaciones comerciales entre Estados Unidos y sus vecinos del sur, en la que se buscará equilibrar los intereses económicos con los desafíos sociales y migratorios que enfrenta la región.

Qué es la APEP

La APEP nació luego que en junio de 2022, durante la Cumbre de las Américas, Biden anunciara la creación de la Asociación de las Américas. En enero de este año se formalizó luego de un trabajo de las cancillerías de 12 países que firmaron una declaración conjunta: Barbados, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Estados Unidos, México, Panamá, Perú, República Dominicana y Uruguay.

Allí establecieron que la alianza buscará promover la cooperación económica en la región para acelerar el crecimiento, reducir la pobreza y la desigualdad, y mejorar la competitividad. Según dice el texto del acuerdo, los países se comprometen a trabajar juntos para fortalecer el comercio regional, las cadenas de suministro, la infraestructura, la transición energética, la economía digital y la inversión. También buscarán mejorar la gobernanza, luchar contra la corrupción y promover los derechos humanos y laborales.

Si bien la alianza está abierta a la incorporación de más países, esta primera edición tiene la presencia confirmada de nueve de los 12 líderes: Justin Trudeau (Canadá), Gabriel Boric (Chile), Gustavo Petro (Colombia), Rodrigo Chaves (Costa Rica), Luis Abinader (República Dominicana), Guillermo Lasso (Ecuador), Dina Boluarte (Perú) y Luis Lacalle Pou (Uruguay), además del anfitrión, Joe Biden (EEUU). El presidente mexicano, Manuel Andrés López Obrador, que no suele salir de su país, envió a su canciller Alicia Bárcena.

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