Turner: El visionario amigo de Fidel Castro que encendió el mundo las 24 horas, y transformó el beisbol

Hoy el mundo del periodismo se despide de una de sus figuras más disruptivas. Ted Turner, el hombre que desafió a los gigantes de la televisión y cambió para siempre la forma en que consumimos información, ha fallecido a los 87 años.

Recordado como el «Capitán Extravagante» y la «Boca del Sur», Turner dejó un imperio que nació de la tragedia y se consolidó en la audacia.

A continuación, presentamos una cronología de la vida y el legado de Robert Edward Turner III:

• 1938: Nace en Cincinnati, Ohio. Su infancia estuvo marcada por la disciplina de un internado y la trágica pérdida de su hermana por lupus.
• Años 60: Tras el suicidio de su padre, Ted se hace cargo del negocio familiar de vallas publicitarias, enfrentando la pérdida con una ética de trabajo incansable.
• 1970: Compra una estación de televisión UHF en problemas en Atlanta, transformándola en WTBS, la primera «superestación» de Estados Unidos transmitida por satélite.
• 1976: Adquiere a los Bravos de Atlanta, equipo de béisbol que utilizó para nutrir de contenido su creciente plataforma televisiva.
• 1977: Gana la America’s Cup, la regata más prestigiosa del mundo de la vela, demostrando su espíritu competitivo fuera de los negocios.
• 1 de junio de 1980: Desafiando a los críticos que llamaban a su proyecto «Chicken Noodle News», lanza CNN (Cable News Network), el primer canal de noticias las 24 horas del mundo.
• 1991: La cobertura en vivo de la Guerra del Golfo posiciona a CNN como la cadena más confiable y necesaria del planeta. Ese mismo año, la revista Time lo nombra «Hombre del Año».
• 1996: Vende su imperio de canales (incluyendo TNT y Cartoon Network) a Time Warner por casi 8,000 millones de dólares.
• 1997: En un acto de filantropía sin precedentes, anuncia la donación de 1,000 millones de dólares a las Naciones Unidas.
• 2001: Se separa de la actriz Jane Fonda, a quien describió como el amor de su vida, tras diez años de matrimonio.
• Años 2000 – 2010: Se convierte en uno de los mayores terratenientes de EE. UU. (con 2 millones de acres) y lidera la salvación del bisonte americano de la extinción.
• 2018: Revela públicamente que padece demencia con cuerpos de Lewy, una enfermedad neurodegenerativa progresiva.
• 6 de mayo de 2026: Fallece rodeado de su familia tras una vida dedicada a la información global, el ambientalismo y la filantropía.

El nacimiento de CNN

Turner se inició en el mundo de los medios de comunicación al hacerse cargo inicialmente de la empresa familiar de publicidad que le había dejado su padre. La Cable News Network (CNN) dio un giro radical al panorama televisivo tradicional con su apuesta por la cobertura de noticias las 24 horas del día.

El imperio televisivo de Turner se expandió más allá de CNN e incluyó los canales TBS y TNT, dedicados al deporte y al entretenimiento, Turner Classic Movies y Cartoon Network, entre otros.

La revista Time le nombró «Hombre del Año» en 1991, cuando se casó con la actriz Jane Fonda, su tercera esposa. Se divorciaron una década más tarde, y él achacó los problemas de su matrimonio a la conversión de ella al cristianismo.

Cobertura en directo

Los corresponsales de la CNN ofrecieron cobertura en directo de acontecimientos de gran relevancia, desde el colapso de la Unión Soviética hasta la represión china de las protestas de la plaza de Tiananmen.

La decisión de la CNN de mantener a sus reporteros en Bagdad en medio de los bombardeos estadounidenses a principios de 1990 consolidó la reputación de la cadena como fuente indispensable de noticias de última hora.

«Ted es un gigante sobre cuyos hombros nos apoyamos, y hoy todos nos tomaremos un momento para rendirle homenaje y reconocer su influencia en nuestras vidas y en el mundo. Fue y siempre será el alma de CNN», declaró en un comunicado Mark Thompson, presidente y director ejecutivo de la cadena.

El éxito de CNN inspiró la creación de otros canales de noticias que emitían las 24 horas del día, entre estos Fox News, fundado por Rupert Murdoch, rival de Turner desde hacía mucho tiempo, y MSNBC.

Ted Turner y su relación con Fidel Castro

Ted Turner, magnate estadounidense fundador de CNN, mantuvo durante décadas una relación pública y controvertida con Fidel Castro. Su vínculo comenzó en 1982, cuando el gobernante cubano le invitó a La Habana tras ver que CNN transmitía en su país. Turner viajó a la isla y pasó cuatro días con Castro, fumando puros, asistiendo a un partido de béisbol, cazando y discutiendo política.

En su relato, Castro le dijo que CNN le resultaba “invaluable” y que podía verla desde el sur de Florida. Turner interpretó que, si un “dictador comunista” como Castro dependía de su señal, podría venderla en todo el mundo. Según él, “Fidel no es comunista, es un dictador, como yo”. Castro le animó a llevar CNN al mundo, y meses después la cadena transmitió en Asia (1982) y en Europa (1985)

En 1990, Turner grabó la entrevista “Una conversación con Fidel Castro” en La Habana, en la que el líder cubano monopolizó la conversación durante horas. En 1997, para abrir la primera corresponsalía de un medio extranjero capitalista en Cuba, Turner elogió públicamente al régimen, lo que generó críticas en Estados Unidos, especialmente entre exiliados cubanos.

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Jane Fonda y Ted Turner: una relación mediática y una amistad duradera

Jane Fonda y Ted Turner tuvieron una de las parejas más comentadas de los años 90, marcada por su contraste de personalidades y su intensa conexión personal. Se conocieron en 1990, poco después de que Fonda se separara de su segundo esposo, el político Tom Hayden. Turner, multimillonario fundador de CNN y apodado “la Boca del Sur”, tomó la iniciativa de llamarla directamente para proponerle salir.

Se casaron el 21 de diciembre de 1991 en la plantación de Avalon, Florida, unida por una luna de miel con sus familias: Fonda tenía tres hijos y Turner, cinco. La relación fue intensa y divertida, con momentos de gran complicidad y risas compartidas, como las anécdotas que Fonda relató en su libro My Life So Far. Turner le enseñó sobre caza, pesca, naturaleza y estrategia, y la describió como una persona “graciosa, adorable y complicada”.

Éxito deportivo bajo su liderazgo

Bajo su propiedad, los Bravos vivieron su mayor racha de éxito sostenido en la historia de la franquicia:

• 14 títulos divisionales consecutivos (1991-2005) 
• 5 banderines de la Liga Nacional.
• Campeón de Serie Mundial en 1995, el primer título desde que se mudaron a Atlanta en 1966 

Ted Turner no solo fundó una cadena; inventó el concepto de la noticia en tiempo real, permitiendo que el mundo fuera testigo instantáneo de la historia. Como él mismo predijo al inaugurar CNN: «No dejaremos de transmitir hasta que se acabe el mundo». Hoy su señal continúa, pero el capitán ha bajado de su barco.

Redacción Elena Calzadilla para DHH.