El reconocido infectólogo e internista de Republica Dominicana, el Dr. Héctor Balcácer, ha puesto bajo la lupa un brote de Hantavirus que está encendiendo las alarmas sanitarias a nivel internacional. Lo que inicialmente se percibía como una enfermedad limitada a zonas rurales, hoy presenta señales de potencial pandémico debido a una peligrosa variante capaz de transmitirse de persona a persona.
05/07/2026.
Un virus con diversas caras y alta mortalidad
El Hantavirus no es un patógeno nuevo; fue identificado originalmente en la década de los 70 en Corea. Sin embargo, su peligrosidad radica en su diversidad genética. Existen alrededor de 21 variantes, de las cuales entre seis y siete producen enfermedades en humanos con tasas de mortalidad que varían drásticamente según la región.
Mientras que en Corea la mortalidad es cercana al 1%, en los Estados Unidos ronda el 20%. La situación más crítica se presenta en América del Sur con la denominada variante de los Andes (o variante andina), cuya letalidad puede oscilar entre un 30% y un 50%. Esta variante es especialmente preocupante por ser la única documentada que puede propagarse directamente entre seres humanos.
Muerte en alta mar y expansión internacional
El foco de atención actual se centra en un brote vinculado a un crucero que viajaba de Argentina hacia España. Un pasajero de 70 años, diagnosticado el 6 de abril, falleció siete días después a bordo. La cadena de contagios no se detuvo ahí: su esposa, el médico del crucero y otros pasajeros también resultaron infectados.
La preocupación se ha vuelto global tras detectarse casos en Europa:
- En Holanda: Una azafata que estuvo en contacto con el brote fue diagnosticada con una forma leve de la enfermedad.
- En Suiza: Una persona que viajaba en un vuelo comercial con otras 86 personas dio positivo tras desembarcar.
Este último caso es particularmente inquietante para las autoridades, ya que implica rastrear a todos los pasajeros de ese vuelo para contener una posible propagación mayor.
El gran temor: ¿Ha mutado el virus?
La comunidad científica, según explica el Dr. Balcácer, enfrenta una interrogante crítica: ¿habrá mutado este virus para hacerse más fácilmente transmisible entre humanos?. Aunque tradicionalmente se requiere una cercanía importante para el contagio (como ocurre entre esposos), la rapidez de los nuevos casos sugiere un cambio en su comportamiento.
A esto se suma la dificultad del diagnóstico y control debido a su prolongado periodo de incubación, que puede durar entre seis y ocho semanas (hasta dos meses) antes de que aparezcan los primeros síntomas. Esto obliga a mantener cuarentenas y vigilancias estrictas durante periodos prolongados.
Sin vacunas ni tratamientos para la variante más letal
A diferencia de otras variantes que afectan los riñones y pueden tratarse con antivirales como la ribavirina, la variante de los Andes ataca principalmente los pulmones. Para esta afección pulmonar no existe actualmente ningún medicamento que haya demostrado eficacia, ni tampoco se cuenta con una vacuna disponible para la variante andina. Las vacunas existentes en China y Corea son específicas para las variantes de esas regiones y no ofrecen protección contra la amenaza suramericana.
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Semanas críticas para la salud mundial
El panorama actual coloca a los organismos de salud en una posición de vigilancia extrema. Se requiere una respuesta conjunta y trazabilidad estricta de las personas que compartieron vuelos y escalas con los infectados. Si bien no se recomienda aún un aislamiento generalizado de la población, las próximas semanas serán determinantes para definir si este brote logra contenerse o si la ciencia deberá volcarse a una carrera contrarreloj para desarrollar vacunas ante una nueva amenaza global.
Redacción Tony Romero para DHH.
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